François Cavanna est né en 1923 à Nogent-sur-Marne, de père italien et de mère nivernaise. Son enfance, c'est la banlieue des bords de Marne, la chaleur de la communauté italienne, la liberté - il l'évoque dans Les Ritals (1978).
A seize ans : premier emploi, trieur de lettres aux P.T.T. La guerre, l'exode, le retour à Paris où il devient vendeur de légumes et de poissons sur les marchés, puis apprenti maçon. La suite, il la raconte dans Les Russkoffs (Prix Interallié 1979), le S.T.O., l'apocalypse de la fin de la guerre à Berlin, etc. Bête et méchant est le troisième volet de son autobiographie. Le quatrième est Les Yeux plus grands que le ventre, le cinquième Maria; le sixième (qui fait retour sur son enfance à Nogent) L'Œil du lapin.
A partir de 1945, début de sa carrière de journaliste. En 1949, il devient dessinateur humoristique. En 1960, il crée avec des camarades Hara-Kiri, « journal bête et méchant ». En 1968, c est l'hebdo qui connaît le succès que l'on sait et qui devient en 1970 Charlie-Hebdo, disparu en janvier 1982.
Depuis 1985, Cavanna a presque entièrement renoncé au jour-nalisme pour se consacrer à l'écriture.

Source : Le Livre de Poche, LGF