Le conte de la novice

Le prieuré de Ste-Frideswide est un couvent de nonnes soumis à la règle bénédictine stricte (la règle du silence y est imposée), dans l'Angleterre des années 1430, au début du règne du roi-enfant Henry VI, fils de Henry V le vainqueur d'Azincourt et de Catherine de Valois, fille du roi-fou Charles VI de France. Cette minorité religieuse est lourde de menaces pour l'Angleterre : les grands barons relèvent la tête, la couronne est en train de perdre la France alors même que la pucelle d'Orléans a été brûlée à Rouen, et la guerre des Deux-Roses entre branche de Lancastre et branche d'York ne va pas tarder à se déclarer.
Le couvent est protégé par une puissante famille aristocratique du comté, les Fermer, e plus particulièrement par une douairière énergique, tapageuse et égoïste, Dame Ermentrude. Elle a placé au couvent une de ses petites-nièces, la frêle Thomassine, qu s'apprête à conclure son noviciat par une profession de foi d'une extrême dévotion. En effet, outre l'amour de jésus, cette jeune novice est animée par la peur des hommes, et plus singulièrement, des douleurs de l'enfantement. Elle est observée avec compréhension et un certain scepticisme par la vieille supérieure, mère Édith, et par l'interlocutrice privilégiée de celle-ci, mère Frévisse, qui va devenir notre nonne détective.

Source : 10-18